牌坊可簡稱為坊,在制作上的樣式與牌樓差不多,是建筑中非常常見的一種建筑類型,也被海外當作中華文化的象征之一。牌坊建筑的起源可以追溯到原始社會氏族聚居村落入口處的門型建筑。早期時期的牌坊樣式非常簡單,就是由兩根立柱加上一塊橫木,大多地注是重作為大門的實用價值。漢代以后牌坊的建筑漸漸形成一定格式,城中有里坊坊有坊墻坊門,猶如城中之城,類似如今的居住小區(qū)。在古代時期里坊中如出現(xiàn)好人好事,便須在坊門上張貼通告來褒獎,由此以來坊門衍生出了新的功能。人們?yōu)榱四苁狗婚T上張貼褒獎的告示能夠長存,就用加堅固的材料另外制作坊門,也就是牌坊現(xiàn)今的雛形。
到了宋代牌坊的制度逐漸被打破,包圍著里坊的坊墻被拆除,坊門就逐漸的失去了作為出入通道的作用,而純粹的成為了裝飾建筑,而它的建筑形式也日趨復雜優(yōu)美,從最初坊門的一間兩柱(即一塊橫板兩根立柱)發(fā)展到后世的五間六柱十一樓坊(即六根立柱五塊橫板,橫板以及立柱上方還建有斗拱屋頂的結構,如北京正陽門外前門大街上的前門五牌樓),形成了現(xiàn)在我們看到的牌坊。
牌坊在建筑上也有著不同的分類,從修建的位置以及功能的角度分為:街道牌坊、壇廟寺觀牌坊、陵墓祠堂牌坊、橋梁津渡牌坊、風景園林牌坊等不同的制作類型 ,牌坊從建筑上的樣式分為:一間兩柱一樓坊、一間兩柱三樓坊、三間四柱三樓坊、三間四柱七樓坊、三間四柱九樓坊、五間六柱五樓坊、五間六柱十一樓坊等。