石雕牌坊是中國傳統(tǒng)建風(fēng)格的一種類型,在一些西方很多城市的唐人街也都有牌坊作為標(biāo)志,被海內(nèi)外視為中華文化的主要象征之一,農(nóng)村村口牌坊具有建筑結(jié)構(gòu)別具的風(fēng)采,而且雕刻、繪畫、匾聯(lián)文辭和書法等多種藝術(shù)于一身,其歷史至少可以追溯到周代。嚴(yán)格來說牌坊不同于牌樓,在橫梁上沒有斗拱和屋頂構(gòu)件的稱為牌坊,但是在立柱和橫板上有樓的稱為牌樓,但是因為它們都是我國古代用于表彰、紀(jì)念、裝飾、標(biāo)識和導(dǎo)向的一種建筑物,而且又多建于宮苑、寺觀、陵墓、祠堂、衙署和街道路口以及渡口等地方,長期以來老百姓對坊樓的概念不清,所以到最后兩者成為一個互通稱謂了。
由于牌樓(坊)具備表彰功勛、科第、德政以及忠孝節(jié)義以及祭祖等社會功能,在儒家思想主導(dǎo)下的封建社會其重要性不言而喻,從實用性逐漸轉(zhuǎn)化為紀(jì)念碑式的建筑,明清時代更是被廣泛地置于郊壇、孔廟、宮殿、廟宇、陵墓、祠堂、園林前和主要街道的起點、交叉口、橋梁、渡口等處,成為古代中國城鄉(xiāng)各地一道別具特色的風(fēng)景線。